간헐적 단식의 효과 - 2편

염증의 감소

  현대인들은 흡연과 스트레스, 지방과 정제 탄수화물이 많이 함유된 간식 등의 잦은 섭취로 인해 대부분 만성 염증에 시달리고 있습니다. 만성 염증은 우리몸에 큰 영향을 미치는데 장기적인 전심 염증은 류마티스관절염, 고혈압, 동맥 경화증, 지방간, 천식, 인슐린 저항성, 심혈관계질환, 당뇨병과 노화에 관련이 있습니다. 또한  암이 발생하는 원인이 되거나 암 발생율을 높이는 요소들과도 관련이 있습니다 

  만성 전신 염증의 요인을 한가지로 정의하기는 힘들지만 영양 과잉 및 과도한 체지방이 만성 염증을 유발하는 원인으로 지목됩니다.  비만 환자나 과식하는 사람들 사이에서 만성 전신 염증을 많이 찾아볼 수 있는데 이들에게는 남아도는 체지방이 만성염증의 주된 원인입니다. 

  미국의 루이지애나 주립대학교 연구진은 간헐적 단식을 하면 체내 염증을 다스리는데 도움을 준다는 사실을 확인하였습니다.  천식 환자들의 경우 폐기능 향상을 보이기도 했습니다. 

  여기에 단식과 병행하여 근력운동을 하면 만성 염증의 주요 원인이 되는 체지방과 과식 문제를 해결할 수 있습니다. 또한 여러가지 염증 지표도 감소하게 됩니다.  중요한 것은 체지방의 감소가 염증을 줄이는 원인이 되기도 하지만 단식과 운동 자체가 염증을 줄이는 직접적인 원인이 된다는 것입니다.

  염증을 줄이는 것은 전반적인 건강 유지를 위해 매우 중요하며 만성염증의 증가가 노화로 이어진다는 점을 봤을 때 노화를 막고 수명을 연장하는 중요한 도구로 사용될 수 있습니다. 

 

자가 포식 작용의 활성화

  우리몸은 60조개의 세포가 존재합니다.  세포는 시간이 지나면서 늙거나 병들기도 하고 세포내에 불필요한 물질들이 쌓이기도 합니다. 이러한 노화 세포는 생존과 직결되므로 노화 억제를 위해서 세포 사멸로 노화세포를 없애거나 자가포식 작용을 통해스스로 건강하게 바꾸게 됩니다. 하지만 세포는 무한정 새로 만들수 없기 때문에 나이가 들수록 세포사멸과 세포분열의 방법은 쓸 수가 없게 되고 노화가 일어나게 됩니다. 자가포식 작용이 없다면 노화의 속도는 더욱 빨라질 수 밖에 없는 것입니다.    

  자가포식이라는 용어는 영어로 autophagy입니다.  스스로 먹는다는 의미가 내포되어 있습니다.  세포내의 리소좀이라는 기관이  불필요한 단백질이나 찌꺼기들을 청소하는 활동이며 그 과정에서 얻게된 에너지나 단백질 찌꺼기는 재활용되기도 합니다. 오토파지라는 용어는 이전부터 존재했지만 일본의 생물학자 오스미요시노리 교수가 오토파지연구로 2016년 노벨상을 수상하며 유명해졌습니다.  우리몸에서 필요로 하는 단백질의 양보다 섭취량이 적어도 되는 이유는 우리몸이 자가포식을 통해 몸속에 단백질을 재이용하기 때문입니다. 즉 자가 포식 작용은 낡고 손상된 세포나 바이러스, 박테리아들을 청소하고 재활용하여 손상을 복구하거나  필요한 에너지를 스스로 보충하는 시스템이라고 보면 되겠습니다. 

  자가포식 활동은 음식물의 섭취가 줄어들면 발생합니다.   음식을 섭취하면 mTOR이라는 성장인자가 활성화되고 반대로 단식을 하면 성장인자는 비활성화되고 자가포식이 활성화됩니다.

  연구에 따르면 음식물을 지속적으로 섭취하면 자가포식 자용이 거의 이루어지지 않는 것으로 알려져 있습니다. 지속적인 음식섭취로 인해 손상을 입은 세포들이 복구되거나 재활용될 수 있는 기회를 잃고 그대로 누적됨으로서 많은 건강상의 문제들이 발생하게 된다.  특히 손상된 미토콘드리아는 활성산소를 축적시키고 세포의 손상과 노화과정도 가속화시킵니다. 

  인체가 공복상태가 되면 자가포식 작용이 시작되는데.  단식하는 동안 음식물을 섭취하게 되면 자가 포식 작용은 줄어들게 됩니다. 음식 특히 단백질을 소량만 섭취해도 자가포식 작용은 쉽게 무력화됩니다.  자가 포식 작용이 활발해지는 것은 단식상태 및 운동 상태에서만 볼수 있는 독특한 특성입니다. 

 

  우리몸의 최적의 기능을 유지하기 위해서는 자가포식작용과 성장이 건강하게 균형을 이루어야 합니다. 즉 음식 섭취로 성장을 하고 간헐적으로 단식을 하는 방법으로 자가포식을 유도하면 우리 몸을 복구하고 청소하여 신체 균형을 유지할 수 있게 됩니다. 자가포식을 이용하여 암이나 알츠하이머 같은 질병을 예방하고  피부가 좋아지는 안타에이징 효과를 볼 수 있으며 근육량이 줄어들거나 기능이 저하되는 상황을 막을 수 있습니다.